Mate-Tee wird aus den Blättern eines Stechpalmengewächses (Aquifoliaceae), des Ilex paraguariensis, gewonnen. Der Mate-Strauch oder -Baum wird sechs bis 15m groß. Er hat eine oval zulaufende Krone und einen hellen Stamm. Seine Blätter sind eiförmig, am Rand gekerbt und werden bis zu 20 cm lang und 8 cm breit. Der Baum wächst in einer Höhe von 400 - 800m und ist auf ein feuchtwarmes Klima angewiesen, wie es ihm in den Subtropen Lateinamerikas geboten wird. Sein natürliches geographisches Verteilungsgebiet erstreckt sich über Paraguay, Süd-Brasilien und Argentinien.
Für die Anzucht des Mate-Strauches muss eine Hürde überwunden werden. Die Früchte des Matebaums haben eine harte Schale, die ein natürliches Keimen verhindern. Die Jesuiten lösten dieses Problem damals dadurch, dass sie die Früchte unter das Hühnerfutter mischten. Wenn sie im Kot wieder ausgeschieden wurden, war die harte Schale im Magen des Huhns bereits zersetzt worden. Heute werden die Früchte entweder in Wasser aufgeweicht oder die Schale durch Druck von außen beschädigt.
Dann dauert es bis zu drei Monaten, bis die ersten Keimlinge wachsen. In den ersten beiden Jahren werden die kleinen Pflanzen in den Plantagen noch vor Licht geschützt. Als wild wachsende Pflanze kommt dem Matebaum der natürliche Schutz des Unterholzes entgegen.
Nach etwa zwei Jahren werden die Matepflanzen kurz über dem Boden abgeschnitten. So treiben sie neue Sprosse und werden größer, fülliger und kräftiger.
Schon nach vier Jahren kann die erste Ernte erfolgen. Das beste Material sind dabei etwa zwei Jahre alte Blätter mit leicht bräunlicher Oberfläche, die etwas Widerstand zeigen, wenn sie gebogen werden. In welchen Intervallen dann die Ernte erfolgt hängt vom Anbaugebiet ab. Manchmal werden jedes Jahr die Blätter eingebracht, in anderen Plantagen nach zwei Jahren.
Die Erntezeit ist zwischen Mai und September. Abgeschnitten werden dabei ganze Äste, die dann weiter verarbeitet werden.

Verarbeitung und Produktion